慈宁宫正殿里，炭火烧得正旺。
太后在榻上坐下，宫女端了热茶上来，她接过去抿了一口，放下茶盏，看着站在面前的愉妃和容音：“都坐吧，在哀家面前不用站着。”
太后端起茶盏又抿了一口，目光在容音和愉妃之间转了一圈，放下茶盏时，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
她没有急着说话，任由殿中安静了片刻。
炭盆里的炭火烧得正旺，偶尔发出噼啪的轻响。
“那个孩子，”太后开口，声音不高不低，目光落在容音脸上，“在宫里住了多久了？”
容音坐在侧边的椅子上，微微欠了欠身，语气温和而坦然。
“回老佛爷，小燕子是乾隆六年秋天入宫的，那时候刚两个月，如今已经六岁了。在臣妾膝下养了快六年。”
太后轻轻“嗯”了一声，手指在佛珠上慢慢捻过一颗，又一颗。
“六年的情分，确实不浅了。”
她顿了一下，“晴儿这孩子。”
太后的声音放柔了几分，“从跟着哀家两年了，性子闷，不爱说话。哀家一直担心她太安静了，怕她心里有事不说出来。方才看她跟小燕子在一处，倒是比平时活泛了些。”
容音闻言脸上带着一抹笑意：“老佛爷说的是。小燕子这孩子，别的不说，就是有一股子热乎气儿。跟她在一处的人，不知不觉就被她带得活泼了。”
太后听了，却没有接话，眼里却带着一丝满意。
殿中安静了片刻，愉妃坐在另一侧的椅子上，手里端着茶盏，茶已经凉了，她没有喝，目光落在茶汤里，像是在想什么心事。
太后看了她一眼，语气温和了几分：“愉妃，你这一路也辛苦了。永琪那孩子，你有空多陪陪他。”
愉妃回过神来，放下茶盏，微微欠身：“谢老佛爷关心。臣妾……会多陪陪他的。”
她的目光不由自主地又往窗外飘了一下，透过窗棂，可以看见永琪还站在院子里，远远看着那两个蹲在雪地上的小丫头。
愉妃收回目光，低下头，手指无意识地攥紧手帕。
太后把她细微的动作都看在眼里，却没有点破，只是端起茶盏又抿了一口，转而对容音说。“皇后，哀家听说，皇上今年要在宫里过年？”
容音点
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