总理衙门的正堂里，充斥着浓烈呛人的雪茄味。
卜鲁斯手指一下下敲着桌沿，藏着的急切几乎要溢出来，八百万两的大生意，他已经等不及要落袋为安了。
他身后的赫德，青缎马褂套着挺括的西式衬衫，鼻梁上架着副擦得锃亮的金丝眼镜，见刘文泽和周文博进来，连忙起身，一口带着宁波口音的官话字正腔圆：
“刘大人，周大人，别来无恙。”
这洋鬼子才二十出头，中国话居然练得比不少南方官员还地道，连官场里的客套话都门儿清，显然是早就把大清的规矩摸得透透的，是个难缠的角色。
刘文泽心里暗惊，脸上却堆着热乎的笑，连忙拱手回礼：
“赫德先生客气了，快请坐。王大人呢？”
话音刚落，门外就传来了急促的脚步声，须发半白的王茂荫，步履匆匆地闯了进来。
这位可是当年名震朝野的户部侍郎，历史上第一个敢顶着满朝压力提货币改革的铁骨清官！
此刻他脸上还带着赶路的风尘，官袍衣角都沾了点尘土，显然是刚从户部火急火燎赶过来的。
“刘大人，你召老夫，可是为了海关的事？”
王茂荫一进门就开口，显然早就猜到了洋人的来意。
刘文泽连忙扶着他坐下，笑道：
“正是，正要请王大人过来，帮咱们把把关。”
众人刚分宾主坐定，一旁的翻译刚要开口，卜鲁斯就迫不及待地抢了话头，语气里的急切都快压不住了：
“刘大人，我们今天来，就是为了之前谈的钢铁厂、造船厂和铁路的生意！”
“我们英国的怡和、宝顺两大洋行，早就把工程师、设备清单都备齐了，就等你签字画押！”
赫德在一旁连忙点头附和，他心里门清，这可是八百万两白银的大生意！
英国的商人们早就盯着这块肥肉，眼都红了，就等着公使把这事敲定呢！
可刘文泽却半点接茬的意思都没有，慢悠悠端起茶盏，抿了一口，这才抬眼，目光落在一旁的赫德身上，脸上挂着淡笑：
“公使大人别急，生意的事，不急在这一时。倒是赫德先生，你在海关干了这么久，我倒是想问问你，咱们大清的海关，如今是个什么光景？”
这话一出，卜
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