最前面的是一个约莫十岁出头的男孩，他穿着一身褐色小袖，尽管脸色苍白，小手紧紧攥成了拳头，却努力挺直了腰板，装成小大人样子。
这小孩叫八子丸，是下川村地侍石田宗介的长子。
【注：此时代的日本战国时期，武士家只要没有元服的儿子，都是没有正式名字的，一般都叫乳名，比如某某丸之类的】
跟在他身后的是一个年纪更小的男孩，大约七八岁的样子，名叫藤丸，是藏隐村新任的地侍，中野藤兵卫的次子。
他显然有些被山名义光巨人般的身形吓坏了，低着头，眼神有些闪躲。
最后则是一个约莫九岁的女孩，她叫千代子。
正是那滑头又胆小的博多庄地头武士，大保久川的女儿。
她穿着一件樱色小袖，紧紧抓衣角，眼睛里蓄满了泪水，却强忍着不敢哭出声来。
三人都知道，他们这是被送到岗山城做人质来了。
要是一个不好，他们的家人或者父亲反叛，他们就得第一个死。
这，便是战国时代残酷而现实的政治生态——“证人”制度，。
在室町幕府权威崩溃、天下大乱的时代，所谓的忠诚是极其廉价的。
下克上之风盛行，今日的盟友可能就是明日的死敌。
而为了维系主君与家臣、大名与国人众之间脆弱的信赖关系，一种古老而有效的制度被广泛运用。
下位者，必须将自己的妻、子或父母等至亲，送往上位者的居城居住，名为“奉公”或“出仕”。
实则是作为抵押品，以保证其不会背叛。
这种制度，并非单纯的威胁。
对于许多有远见的大名而言，这也是培养下一代家臣团的重要手段。
这些作为人质的孩童，有的会被任命为“小姓”，跟随在主君身边，学习武艺、礼法与军略，从小培养与主君的个人感情。
待他们长大成人，便会成为主君最亲密、最可靠的核心家臣。
后世统一天下，开创江户幕府的德川家康，其幼年与青年时代，便是在尾张织田家与骏河今川家，度过了漫长的人质生涯。
而这段经历，磨砺了他超凡的忍耐力与政治智慧，以及小心翼翼，不敢轻易犯错的性格。
当然，这一点也为后来人所诟
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