北风卷着从江面刮来的雪沫子，呼呼地号叫着，掠过逊克县城那几条光秃秃的街道。街边的杨树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠在风中颤抖，发出呜呜的悲鸣。地上的雪被车轱辘和人脚压实，成了灰黑色的冰壳，又硬又滑。整个县城仿佛被冻住了，连时间都流淌得格外缓慢。
县国营饭店——这座两层红砖小楼，是城里少数几个还能透出暖意和人烟的地方。炉膛里的煤块烧得正旺，发出噼啪的轻响，热气顺着铁皮烟囱散出去，在冰冷的空气中凝成一道笔直的白烟。但店里却冷清得有些尴尬。
正是午饭时分，偌大的厅堂里只零星坐着两三桌客人，都是出差干部模样的，面前摆着一盘酸菜粉条，一盘炒土豆丝，就着二两高粱烧，慢慢地咂摸着。碗筷碰撞的声音在空旷的厅堂里显得格外清晰。
经理付明英正拿着半湿的抹布，有一搭没一搭地擦着本就没什么油渍的木质柜台。她的眉头微微蹙着，心思显然不在柜台上。快年底了，各种总结会、招待会、联谊会接踵而来，上面交代的“招待任务”像一块石头压在她心里。
领导的嘴是越来越刁了，今年尤其明显。往常弄点猪肉炖粉条、小鸡炖蘑菇就能对付过去的场面，现在人家皱皱眉，说“没点新意”。可这冰天雪地的北大荒，除了冻白菜、土豆、萝卜，还能有啥“新意”？去市里调货？指标紧，成本高，还不一定来得及。为这事，她这几天都心焦。
“唉……”她无声地叹了口气，把抹布扔进盆里，盆里的水早已冰凉。
就在她琢磨着，门外突然传来一阵不同寻常的引擎轰鸣。
那声音低沉、有力，带着一种金属的质感，绝非县城里常见的“东方红”拖拉机或“解放”卡车所能发出，更不是马车牛车。它由远及近，速度很快，紧接着是防滑铁链压在冻得瓷实的雪地上，发出的那种令人牙酸的“嘎吱——咔啦——”的摩擦声。
付明英心里“咯噔”一下，职业的敏感让她瞬间挺直了腰背。这种动静，这年头，可不是寻常百姓甚至一般单位能有的。她第一个念头就是：地区或者省里哪个重要部门的领导，不打招呼突然下来检查工作了？她的心
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