何大炮的目光投向窗外无边的黑夜，仿佛能看见那些潜伏在黑暗中的威胁。“他们现在不动……是在等风头……等人们忘了这事……等你们放松警惕……”
何大炮的声音越来越弱，但每个字都重如千钧：“记住干爹的话……害人之心不可有……防人之心不可无……往后眼睛亮着点……后背……得长眼睛…”
油灯的火苗突然跳动了一下，仿佛被无形的风吹动。老人的手缓缓松开，眼睛慢慢闭上，仿佛耗尽了最后的力气。
熊哥和林墨呆立在炕前，浑身冰冷。何大炮这番用生命最后力气说出的“猎诫”，比冰泡子的寒风还要刺骨。他们终于意识到，自己当初的“正义之举”，可能已经埋下了难以预料的祸根。
窗外，北风呜咽，仿佛无数亡灵在旷野中哭泣，又仿佛是何大炮那些血色往事在风中回荡。在这个平凡的夜晚，两个年轻人接受了一场最不平凡的生死教诲，关于这片黑土地的生存法则，关于光明背后的阴影，关于如何在这个既孕育生命又隐藏死亡的土地上，活下去。
而远方的黑暗中，似乎真的有一双双眼睛，正冷冷地注视着靠山屯的灯火，等待着……
他走了。在干儿子和一位真诚青年的守护下，有尊严地、温暖地走完了自己作为老猎人的最后一程。
油灯如豆，在寒夜里轻轻摇曳，将熊哥和林墨肃立的身影投在土墙上。熊哥紧紧攥着那根虎鞭，这个硬汉此刻哭得像个孩子。林墨红着眼圈，轻轻将白布盖在老人安详的脸上。
那根沉甸甸的虎鞭躺在炕沿上，它不仅是一件珍贵的遗物，更是一份沉甸甸的信任，一份超越了血脉的认可，一场关于人性善恶的最终试炼。
而远在百里之外，那位始终未曾露面的亲生女儿何秀芹，永远不会知道，她曾经轻易地错过了什么。她错过的不仅仅是一份价值连城的遗产，更是一份她父亲最终未能送出的、深沉的、原本属于她的父爱。
之后，当何秀芹终于姗姗来迟，看到的只是一座孤坟。她永远不会知道，在那个风雪交加的夜晚，她的父亲是如何在爱与背叛之间，做出了最后的抉择。
人心，有时候比虎鞭还要沉重。
一九六九年
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