为了让马车能在这种道路上行驶，在入山之前，使团不得不把从王国带出的骏马换成了适应山间来回的高角羊。
高角羊善于爬山路，耐力也好，不过从外观上来看，可就比骏马差远。
一日后，一座城市出现在视线的尽头。
它并非建于山脚或山顶，而是嵌在半山腰的中型堡垒——炉灰城。
从远处望去，城市仿佛是从山体内部生长出来的。大块厚重的青铜色岩石构成它的基底与外墙，高耸的城墙顺著山势起伏。
数座方塔从城墙后突起，塔顶并非尖梢，而是平整的瞭望台，隐约可见身披重甲的矮人哨兵的身影。
更引人注目的是城市中段，那里开凿出数层宽阔的露天平台，其中最大的一平台上，竟有暗红的火光隐约透出，即便在白日也清晰可见，那是矮人永不熄灭的公共锻炉。
几道粗大的烟柱从山体不同位置的孔洞中缓缓升起，笔直升入云层。
通往城门的最后一段路是之字形的陡峭坡道，两侧岩壁上凿刻著线条粗犷的巨大浮雕，描绘著持锤的战士与他们最好的伙伴狮鹫一起战斗的英姿。
可惜，以狮鹫如今的数量，也只有王室才能拥有一支狮鹫骑士团了。
像炉灰城这样的边境城市，还是面朝盟友的边境城市，只能像这样刻个雕像意思意思下了。
使团终于来到了城下。
沉重的黑铁大门紧紧闭合，门面上铆钉密布，泛著经年烟熏与雨水洗刷后的暗沉光泽。门前哨卡处，一队身披锁甲，手持战斧矮人战士冷冷地注视著使团的到来。
一名胡子编成粗辫，肩甲上刻有队长徽记的矮人上前几步，声音浑厚：「什么人？来做什么？」
罗南的眉头立刻皱紧了。作为一名经验丰富的使团管理者，他早在数日前便派遣快马信使先行通报。
按常理，即便没有隆重的迎接仪仗，此刻城门也应敞开，至少该有相应的礼官在此等候。
没有迎接，反而城门紧闭，严加盘问，难道自己派出信使途中遭遇了不测？
他压下心头疑虑，上前得体地行礼：「我们代表联合王国，为与矮人盟友商谈新的盟约而来！阿拉玛公爵之女、龙吼谷之战的英雄伊南娜大人也在使团之中。」
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