夜深人静时，一列满载部队和技术装备的军列，缓缓驶入了姆岑斯克的火车站。
陪着波塔波夫站在站站台上的索科夫，见到军列停稳之后，从其中一节车厢走下几名戴着大檐帽，穿着军大衣的指挥员，他们下车之后，立即有等在那里的战士，引导他们来到了波塔波夫的面前。
看清楚出现在自己面前的人，居然是波塔波夫时，身材高大的卡图科夫脸上写满了震惊：“司令员同志，您怎么在这里？”
“我为什么不能在这里？”
“我前段时间看到德国人投放在我军阵地上的传单，说您已经成为了他们的俘虏。”
“卡图科夫上校，”索科夫见波塔波夫的脸色大变，知道这是他最忌讳的事情，连忙上前一步，开口为他解围：“那不过是德国人为瓦解我军的军心和士气，而伪造出来的假传单。如今波塔波夫将军被最高统帅部任命为近卫第1军军长，负责指挥部队在姆岑斯克一带进行防御。”
搞清楚波塔波夫的身份之后，卡图科夫连忙原地立正，抬手向他敬礼：“军长同志，独立坦克第4旅旅长上校卡图科夫向您报告，我们旅奉命前来姆岑斯克执行作战任务，如今第一梯队已经顺利到达，请您指示！”
“第一梯队？”波塔波夫听卡图科夫这么说，忍不住好奇地问：“卡图科夫上校，这么说来，你们旅还有第二、第三梯队了？”
卡图科夫咧嘴笑了笑，解释说：“军长同志，我们旅只有两个梯队。第一梯队是有建制的摩托化步兵营、反坦克炮兵营和配属的内务部第34团混成营；第二梯队是坦克第4团、一个37毫米高炮团、一个85毫米高炮营，以及一个空降兵营。如今跟随我到达的是第一梯队，第二梯队还在路上，最快明天下午就能到达此地。”
“从我们所掌握的情报来看，即将面对的是古德里安的装甲部队。”波塔波夫望着固定在平板车上的坦克，皱着眉头问：“卡图科夫上校，你带来了多少辆坦克？”
“16辆，军长同志。”
“16辆，数量有点少，但总比没有强。”
“全旅一共有45辆坦克，大多数都是老式坦克。”卡图科夫继续汇报说：“坦克第4团装
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