风雪敲打在休岭县衙的窗棂上，发出细碎的声响。
何才站在县令书房外，手指无意识地摩挲着袖中那块血魔宗令牌，冰冷的金属边缘已经被他捂得温热。
他深吸一口气，闻到自己衣领间残留的酒气，那是几个时辰前在赤岭县青云酒楼与牧家兄弟对饮时沾染的梨花白。
“大人，何捕头回来了。”师爷轻声通报，声音穿透厚重的檀木门板。
书房内传来茶盏搁在案几上的清脆声响：“让他进来。”
何鸿的声音比平日低沉，像压着一块石头。
何才推门而入，扑面而来的暖意让他头发上的些许雪花快速融化。
书房四角的银丝炭盆烧得通红，何鸿背对着门口站在窗前，官服外披着一件白色大氅，身影在烛光中投下长长的阴影。
“卑职参见大人。”
何才单膝跪地，膝盖触到铺着狼皮褥子的地面时，他注意到地毯上有一块暗红色污渍，那是不久前秦松在此和叔父争执时打翻的朱砂墨。
何鸿缓缓转身，五十岁的面容在烛光下显得略显苍老，眼角的皱纹里藏着常年算计留下的沟壑。
他没有立即让何才起身，而是先拿起案几上的青瓷茶壶，给自己斟了一杯。
“查到什么了？”茶水的热气在寒冷的空气中凝结成白雾，模糊了何鸿的表情。
何才保持着跪姿，从怀中取出那块血魔宗令牌，双手呈上：“回大人，卑职在赤岭县野狼谷发现了这个。”
令牌放在案几上的声音格外清脆。何鸿的手指顿了一下，才拿起令牌端详。
烛光下，滴血骷髅的纹路泛着诡异的光泽，边缘处干涸的血迹已经变成了黑褐色。
“继续说。”何鸿的声音依然平静。但何才注意到他拇指无意识地摩挲着令牌边缘，那是叔父思考时的习惯动作。
“根据赤岭县提供的线索和卑职的调查，秦大人极可能是在回程途中发现了血魔宗活动的踪迹，追查至野狼谷时遭遇不测。”
何才的声音平稳得像是背诵公文：“现场还发现了这个。”
他从怀中取出一卷染血的文书，正是牧长明交给他的那份《剿匪呈报》。文书上的血迹已经干涸，但墨迹依然清晰可辨，何才花了两个时辰精心伪造的结果。
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