“臣在海州督办船坞期间，每日躬身劳作，督促工匠赶工，协调粮草供应，所有言行，皆有船坞工匠、护卫见证，绝非李忠所言那般不堪。至于夷州使者，臣从未见过，更何来密谈、收礼之说？”邓棠接着说道。
张纯见状，立刻反驳：“陛下，邓棠巧言令色，妄图狡辩！李忠所言，绝非捏造，若他真的无辜，为何不敢让臣派人前往海州核查？”他算准了，海州船坞偏远，核查往返需数日，且他早已暗中买通了船坞的几个杂役，只要核查之人到达，便能伪造证据，坐实邓棠通敌之罪。
刘秀沉吟片刻，眼中的猜忌更甚。
他深知邓晨的势力，若是邓棠真的通敌，邓家谋反的隐患便会彻底暴露；可若是贸然定罪，又恐冤枉忠良，寒了功臣之心——毕竟邓晨多年来镇守汝南，平定叛乱，功绩卓著，正如史载刘秀所言“古之亡国者皆以无道，未尝闻封功臣地多而灭亡者也”，他不愿轻易动邓家，却也不能放任隐患不管。
最终，刘秀沉声道：“朕命宗正刘顺、尚书令侯霸，即刻前往海州核查此事，务必查明真相，若邓棠真有通敌之举，严惩不贷；若系污蔑，定斩诬告者，还邓棠清白！”
刘顺乃刘秀宗亲，为人正直；侯霸乃一代名儒，刚正不阿，刘秀派二人核查，既是为了查明真相，也是为了堵住百官之口。可邓棠心中清楚，张纯阴险狡诈，必定早已在海州布下圈套，此次核查，必定危机四伏，稍有不慎，便会万劫不复。
核查之人出发后，邓棠被暂时禁足于府中，不得与外界接触。
府中上下人心惶惶，仆人们交头接耳，窃窃私语，脸上满是惊恐之色。丫鬟们手忙脚乱地收拾着东西，仿佛大难临头。家丁们则手持兵器，在府中巡逻，警惕地注视着四周。
而邓棠却依旧镇定自若，他静静地坐在书房中，手中拿着一本书，仿佛周围的一切都与他无关。他的眼神专注而深邃，仿佛在书中寻找着答案。他的手指轻轻翻动着书页，没有一丝慌乱。
在这人心惶惶的时刻，邓棠的沉稳镇定显得格外引人注目。他的存在仿佛是一种镇定剂，让人们的心中稍稍安定了一些。
他记得，自己在海州期
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